Spätestens ein Blick auf die Kaderliste genügt, um zu wissen, dass Fenerbahce Istanbul im Duell mit dem SK Sturm Graz in der dritten Qualifikations-Runde für die UEFA Europa League der große Favorit ist. Doch ganz so sicher ist man sich in der Türkei nicht, dass der Traditionsklub dieser Rolle auch gerecht wird. 'Ja, auf dem Papier ist Fenerbahce auf jeden Fall Favorit, das ist natürlich eine starke Mannschaft. Aber rund um Fener haben viele Experten ihre Bedenken, ob das in diesen zwei Spielen reibungslos abläuft. Bei Fener selbst kommentiert man das nicht so offensiv - es gehört nicht zur Vereins-Philosophie, dass man nach außen hin Zweifel äußert', sagt Fatih Demireli.

20-jähriger Schalker Offensivspieler laut Manager Heidel 'freigestellt', aber 'nicht suspendiert'

'Wenn du in der Türkei den Namen SK Sturm Graz sagst, weiß jeder Bescheid. Es ist mit Sicherheit der bekannteste österreichische Verein in der Türkei', sagt Fatih Demireli im Gespräch mit LAOLA1. Das hat einen konkreten Grund, wenngleich keinen übertrieben schmeichelhaften. Der Chefredakteur des Sportmagazins 'Sokrates' und Experte des türkischen Fußballs ist beileibe nicht der einzige, dem beim Namen Sturm sofort ein Spiel in den Sinn kommt - und zwar das 2:2 zwischen den Grazern und Galatasaray Istanbul am 7. November 2000 im Ali Sami Yen Stadion. 'Die letzten Minuten dieses Spiels kennt in der Türkei inzwischen jedes Kind auswendig', grinst Demireli.

Die Landespolizeidirektion Steiermark erklärte die Europa-League-Partie am Donnerstag für ein Hoch-Risiko-Spiel. Wegen der potenziellen Gefahr wurden Maßnahmen wie die Errichtung einer Sicherheitszone vollzogen.

Der Andrang auf Tickets für das Europa-League-Qualifikations-Duell des SK Sturm Graz gegen Fenerbahce Istanbul ist riesig. Nachdem im für Abonennten und Mitglieder geschützten Vorverkauf 8.100 Tickets abgesetzt wurden, startete am Dienstag, um 10 Uhr, im Fanshop in der Girardigasse bzw. an den Stadion-Kassen der freie Ticketverkauf. Wer noch Eintrittskarten für dieses Duell ergattern will, muss sich mutmaßlich beeilen. Denn die Bilder vom Stau vor den Kassen der Arena in Liebenau zeugen von einem großen Andrang. News von der sportlichen Front: Kapitän Christian Schulz hat wieder mittrainiert und steht am Donnerstag zur Verfügung.

Neuzugang Peter Zulj hinterlässt beim SK Sturm Graz bisher einen guten Eindruck - nicht nur wegen seines verwandelten Elfmeters zum Sieg gegen den SKN St. Pölten. Lange galt der Mittelfeldspieler als schlampiges Genie, mit 24 Jahren fühlt er sich nun gescheiter. 'Ich habe viele Fehler gemacht und bin oft auf die Nase gefallen. Wäre ich früher intelligenter gewesen, hätte ich mich vielleicht schon bei Rapid durchgesetzt. Aber damals habe ich andere Sachen in meinem Schädel gehabt', gibt Zulj in der 'Kleinen Zeitung' zu.

Der SK Sturm verschärft vor dem Europa-League-Qualifikationsspiel gegen Fenerbahce (Donnerstag, 19 Uhr) die Zutrittsbedingungen für die Merkur Arena. Wie die Grazer auf ihrer Website mitteilen, werden alle Gästefans darauf hingeweisen, dass Fenerbahce-Fanartikel ausschließlich in den Gästesektoren erlaubt sind. In den Sektoren 1-7, 15-25, 8 und 14 wird sämtlichen Fans mit Fenerbahce-Fanartikeln der Zutritt verwehrt. Es wird kein Depot zur Verfügung gestellt. Zu den Sektoren 9 bis 13 (Nordkuve) wird allen Gästefans der Zutritt verwehrt.

Um 19.30 MEZ trifft Sturm Graz am 3. August auf Fenerbahce Istanbul.

Siegtorschütze Zulj freut sich auf 'Riesenspiel' gegen Fenerbahce, St. Pölten trauerte möglichem Punktgewinn nach Traumstart nach

Fenerbahce Istanbul, der Gegner des SK Sturm Graz in der Europa-League-Qualifikation, dürfte weiter auf Shopping-Tour sein. Wie die 'L'Equipe' berichtet, haben die Türken dem AC Milan ein Angebot für die Offensivkraft M'Baye Niang unterbreitet, sind damit jedoch laut übereinstimmenden Medienberichten vorerst abgeblitzt. Das Fenerbahce-Angebot soll ein Leihgeschäft samt Kaufoption für sieben Millionen Euro beinhaltet haben - inklusive Bonus-Zahlungen hätte sich die Ablöse auf 16 Millionen Euro steigern können, was ein neuer Transferrekord für den Traditionsklub gewesen wäre.

Die Nordkurve richtete via Transparent Worte an Bundesliga-Präsidenten Hans Rinner und sprach ihm Mut im Kampf gegen seine schwere Krankheit zu.

2657 Tage sollte es dauern, bis der SK Sturm in der Bundesliga einen Zwei-Tore-Rückstand wieder in einen Sieg konnte. Es war am 14. April 2010, als die Blackies gegen Austria Kärnten mit 0:2 zurücklagen, ehe Roman Kienast, Peter Hlinka und Klaus Salmutter in der Nachspielzeit (90.+3) auf 3:2 stellten.  Damals traf Stefan Hierländer noch zum 2:0 für die Kärntner, am Sonntag leitete er mit dem 2:2 gegen St. Pölten die Schlussoffensive der Blackies ein, die durch einen Elfmeter von Peter Zulj (90.+2) belohnt wurde. 'Unglaublich, was die Mannschaft nach diesem intensiven Spiel am Donnerstag (3:0 in Podgorica, Anm.) geleistet hat', sagt Sturm-Coach Franco Foda bei 'Sky', nachdem bei ihm, wie bei der gesamten Sturm-Mannschaft, nach Schlusspfiff alle Dämme brachen und gefeiert wurde, als wäre es ein Finalspiel um den Titel gewesen.

Neuzugang Peter Zulj verwertete in der Nachspielzeit gegen St. Pölten einen Foulelfmeter.